张敬尧虽然没有和南军打几场仗，但是并不是说他没有杀过人，实际上他杀了不少。南军于17日退出平江，张敬尧随即做出进攻平江的架势，这一次他可不想再让人说他不费一枪一弹就进入平江，但是南军已经撤退了，总不能对着天上放空枪，于是张敬尧就说去往平江大道附近的乡下人其实都是南军便衣队。于是，张敬尧的部队就开始对这些“便衣队”展开屠杀，同时四处横行，奸淫掳掠无所不为。妇女们不得不躲到荒郊野外的山洞里，适逢大雨，饥寒交迫的妇女们在山洞里奄奄一息，而不堪受辱选择自杀的妇女更是数不过来。22日部队开进平江以后，张敬尧更是宣布“三天不封刀”，纵容自己的士兵到处劫掠，纵然在三天后发布了安民告示，但是奸淫掳掠的事情依然层出不穷。
冯国璋在23日准署国务总理王士珍辞职（其实王士珍之前早跑掉了，只是剩个虚名挂在那里），特任段祺瑞为国务总理。24日，委任张志潭为国务院秘书长，25日又将参陆办公处迁回国务院，并任命靳云鹏为参陆办公处主任。段祺瑞第三次组阁，复出后的第一件事就是通令各省，将北军称为“国军”，将南军称为“敌军”，摆足了武力统一的架势。而徐树铮到北京祝贺新内阁的时候，也公开表示“不打到广州决不罢兵”。当时段祺瑞设想的作战计划是：湖南战场仍然以直系军队为主，等到湘东平定之后，抽调张怀芝进攻广东，同时命令江西的部队向南推进，福建的部队向潮汕推进，在广东境内与龙济光部会合；四川战场则以奉系军队为主，兵分两路，一路由鄂西向四川东部推进，一路由陕南向四川北部推进，随后和陕军以及刘存厚部会合。