在皇位争夺战中，二阿哥胤礽早早就被立为太子，长期处于领跑地位。但只要他还没登基，其他皇子就不是没有机会。
胤礽是康熙的第一位皇后赫舍里的嫡长子。赫舍里和康熙的关系很好，生胤礽的时候难产死了。康熙悲痛异常，把爱意都转移到了胤礽身上。胤礽仅仅一岁，就被康熙立为太子。康熙花了大力气来教导胤礽。在父皇的严格训练下，胤礽早早就显露出聪明才干来，他精通满汉双文、文武全才，而且长得仪表堂堂，得到康熙的赏识。但是当了几十年太子后，胤礽放松了警惕，恃宠而骄，变得骄纵、暴戾，引起了康熙的不满。康熙四十二年（1703年），胤礽的叔外祖父、权臣索额图在政治斗争中失败，被扣上“谋逆”的罪名遭到囚禁。胤礽失去外援，地位进一步动摇。
康熙四十七年（1708年），十八阿哥胤祄病重，康熙忧心忡忡，亲自回銮探望。其他阿哥和大臣们也跟着表现出悲伤之情。九月，胤祄病死。作为太子的胤礽在弟弟病重和逝世前后，都没有表现出悲痛之情，导致了康熙对他的厌恶。康熙把太子叫过来，痛骂了一顿，要他反躬自省。不想随即又发生了“偷窥帏幄”事件，康熙在行猎途中，发现太子胤礽屡次无故接近自己居住的帏幄，扒着缝隙窥视自己的行动。康熙感到非常不安，痛下决心废黜了胤礽的太子位。
