还有一次，郑复初与学生们讨论孔子如何周游列国，宣传道化，刘基突然站起来说："孔子虽然道德高尚，但是身为鲁国人，国败而难保，饱学而无为，岂不是一介无用的书生？大丈夫不应如此！"郑复初大惊失色，事后对刘基的父亲说："这可不是一个一般的孩子，日后定为国家的栋梁！"
果然，元至顺四年，就是1333年。年仅23岁的刘基进士及第，衣锦还乡，被任命为江西高安县丞、江浙儒学副提举等官。少年得志的刘伯温，颇想为元朝效力尽忠，做一番轰轰烈烈的事业。
时值元朝末期，官场腐败，吏治贪乱，整个社会统治已是独木难友，摇摇欲坠。但是刘基并没有感到风雨飘摇，大厦将倾。他一方面以身作则，为政清廉，一方面与那些贪官污吏作斗争。然而，上任不久，就因为受人嫉恨被排挤到别处，碰了个鼻青脸肿。又不久，因为上文弹劾监察御史失职开罪于上司，被排挤回家。
