“满带着五四以来时代烙印”的女作家丁玲是20世纪中国女性主义文学的先驱，她在延安创作的《我在霞村的时候》《在医院中》等短篇小说，都是那一时代的代表作。前者通过年轻女性贞贞的不幸遭遇，以鲜明的笔调深刻批判封建礼教对女性的压抑；后者通过女知识青年陆萍在根据地医院工作的经历，揭示先进与落后、科学与愚昧、改革与反改革的复杂性。这两个短篇延续作者长于心理透视的艺术手法，并明显增强了社会批判意识。
在长篇小说的写作和出版方面，首推茅盾1938年发表的《第一阶段的故事》。这部作品描写“八一三”事变后上海各阶层在民族危难时刻所表现出来的不同心理状态和政治态度。皖南事变发生后，茅盾在第一时间以第一人称的日记体撰写了长篇小说《腐蚀》，作品以1940-1941年的重庆为背景，通过失足落水的女特务赵惠明的生活经历和复杂的心灵历程及痛苦反省，揭露顽固派破坏抗日、精心策划皖南事变的罪恶阴谋。
