左宗棠点头应是，又与曾国藩对视一眼，彼此默契地微微颔首。
左宗棠道：“在新军成军之前，还仰赖江大人的乡勇多多协助巩固长沙城防。”
江忠源应道：“此为在下分内之事，在下必时刻上心。”
张亮基轻轻击掌，言道：“如此便一切稳妥了。伯涵兄，班底已经为你搭建好了，接下来如何做，可就看你这个团练大臣的了。”
曾国藩的目光环视整间屋子，左宗棠、江忠源、张亮基也正看着他。
曾国藩沉声道：“那就开始吧。”
第四章：乱世重典
咸丰二年十二月初，冬雨连绵。长沙府郊的行刑场，几匹快马疾驰而来。
此处乃是湖南巡抚衙门设立的秘密刑场。长沙府菜市口的刑台斩的多是些十恶不赦的亡命之徒，但若是官府不便与外人说的斩刑，则往往是在城郊这出荒草地上进行，死后再草草埋入附近的乱葬岗，也不埋太深。因为官府多少清楚，罪人的亲属多数在远处观望着，待主监官员走后，这些人还是会回来挖出尸体，带回各家村落安葬。
主监本次行刑的官员是郭嵩焘，此刻正高居看台之上，身边则站着几名绿营将领。在一众文武官员的注视下，膀大腰圆的刽子手们纷纷抡起染了酒精的大刀，缓步来到刑场中央，这里跪着十数名战战兢兢的农户。
农户辩解道：“冤枉，大人，我们是冤枉的。”
农户浑身颤抖着，从牙缝里哆哆嗦嗦挤出几句含糊的咕哝。刽子手充耳不闻，只是用巴掌比划着落刀的位置。