（四）兄弟反目
建安八年（203）八月，曹操率军南下进驻豫州汝南郡的西平。这里邻近荆州，距刘表很近，距邺城很远。曹操驻军于此，用意不言自明。曹操此举既可威慑荆州刘表使其不敢轻举妄动，又可麻痹袁氏兄弟，造成主力南征的假象，给袁尚、袁谭充分的时间产生裂痕。事情的发展如郭嘉所料，曹操刚走，袁尚跟袁谭两兄弟就急不可待开始窝里斗。
曹军退兵时，袁谭对袁尚说：“我上次在黎阳战败，并非我军战士不勇也非曹军有多厉害，主要我军铠甲不精，现曹军退兵，归心似箭，无心再战。你给我一批新铠甲再给我增加一些兵力，我定能破曹。”
袁尚对袁谭的请求不冷不热，也不表态，袁尚心想：“说得好听，给你兵甲，谁知道你是用来打曹操还是用来对付我。再说，我还不了解你，在黎阳时，你的兵就不少，还不是被曹操打得屁滚尿流，最后还不是我去救你。”
