教育不是塑造。塑造说否认官能的存在,强调教材对发展智力和道德品质的独特作用。它不认为教育是一个从内部展开的过程,也不认为教育是对存在于心灵本身的官能的训练,而是依靠从外部提示的教材,通过建立内容的种种联合或联结而塑造心灵。“教育通过严格意义上的教学进行,从外部构筑心灵。”②杜威认为,塑造说的缺陷在于忽视人具有主动和特殊的机能,这些机能是在人适应环境时所发生的改造和结合中发展起来的。塑造说“没有注意青年具有充满活力的、寻求有效地起作用的机会的能量。一切教育都能塑造智力的和道德的品质,但是这种塑造工作在于选择和调节青年天赋的活动,使它们能利用社会环境的教材。而且,这种塑造工作不只是先天活动的塑造,而是要通过活动进行塑造。这是一个改造和改组的过程”。③
教育不是复演。复演说认为,个体在发展,但是他的恰当的发展,在于有秩序地重复动物生活和人类历史过去进化所经过的许多阶段。反映在教育上,它主张教育在本质上是追溯性质的,认为教育主要是回顾过去,特别是追溯过去的文学作品。教育按照过去的精神遗产的模型塑造心灵到什么程度,心灵就被适当地塑造到什么程度。杜威认为,复演说是根本错误的。首先,这个观念的生物学基础是错误的。人类进化的历史不是不断重复前人的生活方式,而是发展和改进它。其次,这个观念将教育引向与现在没有联系的世界。问题在于,“背弃了现在,不会载着过去的废物回归到现在。对当前现实的需要和机会有适当的敏感性的心灵,对现在的背景感兴趣,具有最活跃的动机,绝不会后退,因为过去和现在永远不会失去联系。”①