明帝刘彧像
东讨大军进军不久，就大败寻阳孔觊，生擒寻阳王刘子房。刘彧知东边已经平定后，马上调集大军进入长江中游地区。经过激烈的战斗，刘彧大军攻入寻阳，将年仅11岁的刘子勋斩首。之后，刘彧又将刘子房等人全部杀掉。至此，孝武帝的28个儿子全都死光了。为了表达他的“博爱”之情，刘彧将自己刚出生的第九个儿子刘赞封为武陵王，出继给刘骏，以顶起这一支门户。通过这一系列的征战，刘彧最终稳稳当当地保住了皇帝的宝座。
图谋身后猜忌滥杀
本来，历经磨难的刘彧可以成为一个仁慈好学的君主。因为他自幼爱好文辞、好读书，称帝后还引进了不少才学之士共同研习。不料，当他发现自己身体不能长寿之时，为了消除太子刘昱将来的潜在的政敌，他走向了一条残忍滥杀的道路。
刘彧执政后，发现自己的健康每况愈下，经常闹病。而此时的太子刘昱十分年幼，他担心自己死后，太子不足以震慑群臣，会有人取而代之。因此，他的猜忌之心越来越重，对那些他认为会威胁到皇位的人和事采取了特别严厉的镇压措施。
