【张骞的凿空和亚欧商业的发轫】我们于此还应插述一件在世界交通史上极有意义的事情，这就是上面所述的张骞通西域。他于公元前138年奉命到大月氏，中途被匈奴人拘留了十年，后经大宛、康居诸地而到月氏。交涉之后，不得要领，乃于公元前126年回国。他这次西行，在政治上虽告失败，在文化上却大有进步。因为此行结果，不但希腊和波斯的文化——前一种如汉代海马葡萄镜的图案，后一种如天马和葡萄——有一部分传入中国，而且中国的丝绸贸易亦经安息人之手逐渐向西发展到罗马去。后来这种亚欧两洲商业垄断的竞争，不但成为罗马先后和安息、波斯苦战的一个原因，而且为引起亚欧两洲永远冲突的导火索。
【安息、罗马争雄的起源】总而言之，公元前250年到公元前100年间，实为黄种人第一次在西亚建立安息帝国的时代，和白种的大夏与条支鼎立于亚历山大帝国的亚洲旧壤中。后来大夏为新起的黄种月氏人所灭，条支亦为新起的罗马人所灭，所以在公元前1世纪初年亚洲西部只留下月氏和安息两大帝国的对峙。安息既和东方的月氏相安，亦有余力向西发展，而罗马复向东扩张。于是自从前波斯、希腊时代以来的亚欧争雄，经亚历山大一度的阻挠和亚历山大帝国分裂后长期的变化和酝酿，到公元前55年时又开始了。我们在叙述这次长期的战争之前，应先述欧洲的罗马兴起的经过。