朱瞻墡是明仁宗朱高炽嫡三子，与明宣宗朱瞻基是真真切切的一母同胞。朱瞻墡为人庄重，聪明机警，颇具美名，加上他年龄刚好二十一岁，也符合长君的条件。一时之间，人言汹汹，有沸反盈天之势。
为避嫌疑，安抚人心，张太后当机立断，紧急召大臣们进宫。她叫出朱祁镇，当着众人的面，一边哭泣一边指着他说：“这就是新的天子啊！”，明确了朱祁镇的继承人身份。群臣同时山呼万岁，至此流言才平息下来。
宣德十年（公元1435年）正月，明宣宗病逝。太子朱祁镇即位，大赦天下，改元正统，因为朱祁镇年幼，宣布下午不再上朝。二月初五，尊封张皇太后为太皇太后；二月初七，尊封孙皇后为皇太后；二月初八，封自己的弟弟朱祁钰为郕王。
朱祁镇的即位，张皇太后出力良多。按当时的情况，无论立长还是立嫡，于她而言，利益并不受到多少影响。甚而言之，要是立长的话，她仍是皇太后，而立嫡的话，她就成了太皇太后，与皇帝的关系还要疏远一些。在这种情况下，她权衡利弊，最终还是选择了立嫡。事后，众位大臣请求她垂帘听政，被她拒绝，但仍保留着对重大事件的决策权，大明的朝政还是由太皇太后主持。她时时刻刻敦促朱祁镇学习，并重用宣德年间的大臣，保持政治格局不发生大的变化。朱瞻基去世后，大明朝政能保持相对的稳定，没有发生大的动荡，张氏皇太后功不可没。