第一节　列强协调立场
当北京危机日趋紧张的时候，清政府就不断向列强发出求和的呼吁。受命负责与列强进行善后谈判的全权大臣李鸿章于8月19日从上海电示清政府驻各国公使，请求各国政府速派全权代表或酌派驻京公使举行会谈。李鸿章声明，交涉应无条件地在北京举行，并表示他个人也将尽早北上。
鉴于当时的实际情况，列强并不为清政府的求和活动以及李鸿章的声明所打动，各国驻大沽舰队司令官会议甚至表示，一旦李鸿章胆敢从上海抵达大沽附近，他们就将李鸿章加以逮捕，扣为人质。他们的理由是：除了李鸿章的个人人格不能得到信服外，也看不出李鸿章从清政府那里获得他所宣称的“全权”。
各国舰队司令官的决定不合乎俄国的利益。于是俄国外交大臣拉姆斯多夫于8月17日通知各国，宣称这个决定对于各国来说是不能接受的，俄国政府要求各国同意李鸿章前往大沽，并接受其为清政府的议和全权大臣。对于清政府，俄国政府也设法施压，宣称俄国始终愿意帮助中国力保和局。
对于李鸿章的请求，美国总统麦金莱于8月21日予以回应，表示支持正在逃亡的清政府为中国的合法政府，希望各国能够尽快达成一项谅解，进行善后谈判，尽早结束中国的混乱局面。23日，美国政府告诉中国驻美公使伍廷芳，清政府在此次事变中并没有协助各国营救各国公使，致使各国不得“重费兵力”，不过美国政府仍然愿意派员与中国“实在任事秉权之政府所派大员”，会同各国进行谈判。31日，美国政府发表声明，表示愿意接受李鸿章为全权议和大臣。