丹尼尔出生于现今阿尔及利亚的首都阿尔及尔，父母都是歌剧演员，经常为了表演剧目而穿梭往返于各个城市，丹尼尔大部分童年时光都在剧院中渡过。青年时期的丹尼尔只身前往巴黎，准备报考法国戏剧学院，不过最终未能如愿，进入佛罗朗戏剧电影学院深造。20岁时，丹尼尔开始了初出茅庐的舞台生涯，陆续参演了一些轻歌剧和戏剧。
1974年，他开始出现在影视剧中，虽然在随后的10来年间上镜不断，但多数表现平淡无奇。1986年，丹尼尔迎来了表演生涯的新开端，他在《恋恋山城》(Jean de Florette)中扮演的诡计多端的农场主于格林赢得了一致赞誉，恺撒最佳男演员奖和英国电影和电视艺术学院奖最佳男配角奖纷至沓来。同年，《恋恋山城》的续集《玛侬的复仇》(Manon des Sources)不但让他的精彩得以延续，还让他与艾曼纽·贝阿坠入爱河，开始了长达10年的情感历程，不过遗憾的是，两人的婚姻只维持了两年。成名后的丹尼尔佳作不断，1992年，他以含蓄内敛的《今生情未了》(Un coeur en hiver)问鼎欧洲电影奖最佳男演员。
1996年，讲述两个男人间友情的《第八日》(Le Huitième jour)让他摘得戛纳电影节最佳男演员奖。1999年，他主演的《桥上的女孩》(La Fille sur le pont)再度为他赢得恺撒最佳男演员奖。从80年代末至今，丹尼尔所获恺撒奖提名多达10次，在最近的作品中，《36总局》成为他与杰拉尔·德帕迪约联手打造的法国警匪片的复苏之作，而在戛纳得奖热门影片《躲避》中，如火纯青的表演让他再次成为欧洲电影奖的最佳男演员。
