小说故事发生在一个远离瘟疫的乡间别墅里，一共来了十个青年男女躲避瘟疫。大家约定好以讲故事打发日子。每人每天讲一则故事，一天就产生出十个故事。《十日谈》里的故事大都是发生过的真人真事。有歌颂现世生活的，有赞美爱情的，有歌颂自由可贵的。同时，也有故事旨在揭露做官的凶残与暴虐、教会教士修女们的虚伪等。当然，其中还有故事讲诉了命运之力量对人的精神世界的操控，人的意志之力量对人的精神世界的操控。有故事还揭示人与人之间的欺诈与哄骗。其实，不难看出，薄伽丘的《十日谈》里除真人真事的故事以外，还有一些故事是来自于历史事件、传说，甚至还参考了东方的某些民间故事，有些故事则感觉明显受《天方夜谭》的影响。作者将故事情节移植过来，然后冠以人文主义思想，再讲述给欧洲读者听。
值得指出的是，该作品从头到尾被商业推销行为所能容忍的规范笼罩着。商业常见的小机灵、小把戏等小聪明被抬高到一个新的高度。恶意使坏、勾心斗角等行为被作者进行了某种鞭笞。在中世纪的人们来看，将忠诚、孝心这些美德与商场上的恶意使坏和勾心斗角相比，后者是不可被接受的。
从哲学意义上讲，《十日谈》则又提供了新的视角。中世纪的人们更倾向于相信有个命运女神（LadyFortune）的存在，所谓命运的巨大车轮在引领着世界向前。这位命运女神左右着人们的喜迎升迁，也当然掌管着人们何时遭遇厄运。从作品看，作者深受但丁《神曲》的巨大影响，并由此生发开去，进一步揭露神职人员的荒淫无耻。