郭嵩焘点点头道：“了然。”
与曾国藩一前一后步入正堂，没想到左宗棠与江忠源已经提前在此等候了。四人彼此对视，心中隐隐有了些预感，旋即各自落座。片刻之后，张亮基从后堂迈出，不等坐下，便匆匆说道：“诸位，刚刚收到湖北发来的塘报：武昌已于前日陷落，城中守军全军覆没。”
此话一出，在座众人皆周身一颤。曾国藩虽已料到武昌必不能长久坚守，但从太平军行军速度看，十一月末其主力离开湖南，行军至少要五至七日，粗略推算，武昌拢共没坚守两天。需知湖北乃九省通衢，武昌更是天下重镇，亦是商贸云集之地。城中不知囤积有多少粮草、金银、军械、船只，可以想象湖北巡抚必然来不及将这些物资转移或销毁，那么最后它们只能有一个去处——统统收入他洪秀全的囊中了。
江忠源狠狠拍桌，朗声道：“湖北巡抚实在无能，应当问罪！长沙城防远不如武昌，反倒坚守了三月之久，他武昌究竟在做什么？”
左宗棠冷笑一声，低声念道：“忙着临危一死报君王吧？”
张亮基微微皱眉道：“师爷，这种话关起门来说说也就罢了，断不能传出去。”
